M A R M O R A

Que reste-t-il
des décors du Colisée ? La plupart des décors en marbre et beaucoup de blocs de travertin et de tuf ont été enlevés de l'amphithéâtre et utilisé pendant des siècles dans la construction d'innombrables bâtiments.

Il est reconnu que les éléments de marbre étaient les suivants:
* Les colonnes dans le porche en summa cavea
* Les barrières aux entrées de la cavea
* Les décors autour de l'arène et le long des couloirs de la cavea
* Les deux ou trois premières rangées de places réservés aux Sénateurs
* Il y avait aussi probablement des niches décorées de chaque côté des entrées principales, avec peut-être tympans et entablements

Les archéologues ont trouvé:
* 65 chapiteaux;
* 9 bases de colonnes;
* Des fragments d’entablements, de tympans, corniches et frises;
* Fragments de barrières.

Une inscription colossale en marbre, cassée en plus de 100 fragments, a été récemment reconstruite. L'inscription, qui date autour de 443-444, célèbre la restauration de l'arène et du podium, qui avaient été endommagées par une inondation, par le Praefectus Flavius Paulus. L'inscription était gravée sur le podium, tout autour de l'arène, et répétée deux fois pour permettre à tous les spectateurs de la lire entièrement.
Cette inscription remplaçait une autre inscription plus ancienne, datée du 411, mais les blocs eux-mêmes avaient été placés au troisième siècle, à l'occasion d'une restauration voulue par Honorius ou Théodose II.

Ce qui est intéressant c'est que les blocs n'ont pas été extraits pour cette occasion, mais ils ont été recyclés d'un autre bâtiment où probablement servaient de base pour une barrière, parce qu’ à l'arrière ils présentent les caractéristiques reliefs d'une base. Cela constituerait une preuve que la pratique de réutiliser des matériaux pour construire le Colisée remonte au troisième siècle.

Une autre preuve des profonds changements apportés au bâtiment d'origine pendant le troisième siècle en est donnée par les chapiteaux des colonnes qui une fois étaient placées dans le porche en summa cavea.

On en a trouvé soixante-cinq, de différents types, en d'autres termes le résultat des restaurations datant de différentes époques. Mais ce qui a intéressé le plus les archéologues, c'est un chapiteau qui appartient à un type prédominant (32 spécimens, 2/3 du total) et qui a été taillé dans un bloc de marbre qui porte encore une dédicace à l'empereur Trajan. Le fait qu'on ait utilisé un marbre recyclé d’un monument dédié à Trajan implique que cette série de chapiteaux a été certainement réalisée après cette période.

La plupart des chapiteaux et des bases a été daté de la première moitié du troisième siècle, certains du deuxième siècle, mais la chose la plus bizarre c’est qu’aucun remonte à la période Flavienne. Cela devrait prouver que l'amphithéâtre a été endommagé et a été remanié si profondément qu'aucun fragment de marbre du vestibule supérieur daté du deuxième siècle a survécu.

La datation des marbres trouvés révèle avec une certaine précision que deux importants travaux de restauration du Colisée ont été exécutés au cours du troisième siècle: le premier a probablement commencé sous Macrinus, après un incendie, et a été accompli par les Antonins ; le second sous Gordien III ou Dèce. D'autres chapiteaux ont été datés autour du deuxième quart du cinquième siècle, peut-être après le tremblement de terre de 443-444.

La plupart des infos et des illustrations dans cette page sont tirées du livre "Elementi architettonici in marmo. In AA.VV. - Anfiteatro Flavio - Immagine Testimonianze Spettacoli - Quasar, 1988” de P. Pensabene